Vannacht hebben we weer goed geslapen gelukkig kunnen we best relaxed vertrekken we hebben genoeg tijd voor lekker douchen en ontbijten. Het ontbijt is dan ook weer heerlijk en de koffers worden weer voor ons in de bus gezet. We nemen afscheid van onze reisleider Thomas, hij heeft het echt super goed gedaan. De reis naar het vliegveld wordt gedaan door onze Thaise gids Woozie, ze blijft keurig wachten tot iedereen de koffers heeft ingeleverd en heeft ingecheckt en vervolgens in de rij staat bij de paspoort controle. Gelukkig staan we hier eerst weer in de verkeerde rij, iedereen is weer sneller als ons…dus nemen we een andere rij en zijn we ook zo door de controle. Nu hebben we nog ongeveer 1,5 uur tot aan de boarding. Het vliegveld van Bangkok is best groot en erg goed opgezet, super veel winkels met taxfree spulletjes. Toch blijkt het moeilijk het laatste geld op te maken, wie had dat nu verwacht. Wanneer we in de boarding ruimte wachten tot we kunnen instappen (vlucht heeft ongeveer 30 min vertraging) horen we nog even de geweldige verhalen aan van twee mede reizigers die in een verkeerde massage salon terecht gekomen waren. Deze bleek inclusief happy ending te zijn, klein detail dat deze heren homo zijn…. Na veel lachen stappen we dan het vliegtuig in en nemen we echt afscheid van Thailand. De vliegreis duurt iets langer waarschijnlijk hebben we tegen wind of zoiets, de heenweg duurde 10:40 en de terugweg duurt 11:30. Gelukkig zijn er voldoende films te kijken en krijgen we een goede maaltijd van Eva Air, de vlucht valt dan ook zeker niet tegen en we landen redelijk fit op Schiphol. Op Schiphol gaat het allemaal behoorlijk vlot, op de paspoort controle na. De eerste koffers die van de band komen zijn die van ons!  We moeten nog wel even onze koffers extra aten controleren door een vriendelijke man van de marechaussee maar ook hier mogen we gewoon door. En dan staat Jos al op ons te wachten, we drinken nog even een bakje lekkere koffie, nemen afscheid van onze medereizigers en stappen dan in de auto richting Ruinen. Zo en de vakantie zit er weer op, het is dit keer ook super snel gegaan maar we hebben weer enorm genoten. Naar ons idee hebben we een goede indruk gekregen van Thailand, de drukte van Bangkok, hoogtepunten als een floating market en de Bridge over the River Kwai, de stranden van Koh Phangan en Koh Samui en de mooie natuur in Kao Sok. Wat ons betreft een geweldige vakantie om nooit weer te vergeten. Iedereen bedankt voor het volgen en de leuke reactie, hopelijk tot de volgende keer! Groetjes, Bas en Pippelien

De nachttrein is toch ook wel een aparte belevenis. De reis  begint in Surat Thani en eindigt in Bangkok, een traject van ongeveer 600 km waar we iets van 12 uur over zullen doen. We reizen hier tweede klas, dit betekent dat de wagon 40 bedden heeft. Je zit tegenover elkaar, tussenin een gangpad en aan de andere kant ook 2 plekken tegenover elkaar. Wanneer de bedden worden uitgeklapt heb je twee bedden boven elkaar, gangpad en weer twee bedden boven elkaar. We zitten met de hele groep in 1 wagon en alle stelletjes gezellig tegenover elkaar. Pi gaat lekker beneden liggen en ik zoek m’n plekje bovenin. Het is even een gepuzzel hoe je moet liggen, aangezien de Thai kleine mensjes zijn hebben ze niet erg grote bedden gemaakt. De opties zijn eigenlijk benen intrekken of bij de knieën afzagen. We kiezen voor optie 1 welke uiteindelijk goed te doen is. Elke wagon heeft ook twee toiletten en twee wasbakken aan boord zodat we van alle gemakken zijn voorzien. Vlak voordat we in slaaphouding gaan wordt duidelijk dat we een station eerder gaan uitstappen, tussen het voorlaatste en het laatste station schijnen werkzaamheden te zijn waardoor je wel twee uur vertraging kunt oplopen. We slapen deze nacht eigenlijk boven verwachting goed, af en toe even wakkerschrikken van het harde remmen of de walkie talkie van de kaartjesknipper. Doordat iedereen gereserveerde plekken heeft controleren ze bij elk station of er nieuwe mensen zijn ingestapt volgens schema en of ze een geldig vervoersbewijs hebben.  Tussen 5 en half 6 worden we een beetje wakker, de planning is dat we half 7 aankomen bij het station. Even omkleden opfrissen en kijken hoe de rest ontwaakt. Erg grappig, de helft van de groep heeft ineens een bril op (ivm lensen) en een groot aantal zijn nog wat slaperig. Iets later worden de bedden al iets ingeklapt en met een vertraging van een half uur komen we aan op het station. Het uitladen van de koffers gaat goed totdat de machinist besluit verder te rijden. De wagon opzichters schreeuwt, zwaait en pakt z’n walkie talkie (multitasken kan een man soms dus toch) de trein komt weer tot stilstand en ook de laatsten kunnen uitstappen. Om half 8 stappen we het hotel in waar we ook de reis begonnen zijn, het Golden Tulip hotel. Eerst lekker ontbijten en daarna kunnen we al naar de kamers. Even bijkomen en lekker fris onder de douche. Vandaag is onze laatste dag dat we nog iets kunnen ondernemen, we besluiten rond half 12 richting Siam Square te gaan, hier is een groot winkelcentrum met echt van alles wat, van t-shirten kieken tot auto’s kopen alles is er mogelijk. De taxi zet ons direct op de goede plek af en na wat rondhuppelen is het alweer tijd voor eten, dit keer hebben we een geweldig steakhouse gevonden, we eten bijna onze vingers erbij op, zo lekker. En dan de prijs nog geen 15 euro incl drinken voor twee hoofdgerechten met uitgebreide (extra) garnituur, helemaal super. Rond het Siam Square is het behoorlijk druk, het is bijna Thais nieuwjaar, de kinderen hebben vakantie en vanavond begint in Bangkok het water festival. Bij dit festival kan iedereen zomaar worden nat gemaakt, je kunt dus overal waterpistolen en emmers kopen. Wij besluiten nog even naar het super deluxe winkelcentrum aan de overkant van de straat te gaan, Siam Paragon. Hier zijn alle bekende top merken vertegenwoordigt, Luis Vuiton, Armani enz enz. Op de tweede verdieping is er zelfs een auto gallery, hier kun je je Lamborghini, Porsche, Maserati of bvb Bentley bestellen. Echt grappig zo midden in een winkelcentrum! Na nog een beetje slenteren trakteren we ons op een ijsje en gaan we op souvenir jacht. Bij het Koninklijkpaleis hebben we namelijk wat gezien wat we verder niet weer zijn tegengekomen. We nemen een tuktuk naar het Koninklijkpaleis en hier vinden we wat we zoeken. Handgeknoopte dieren van touw, na stevig onderhandelen, zelf incl wegloop actie, weten we er twee op de kop te tikken en is onze dag geslaagd. We pakken een taxi naar het hotel en kunnen dan beginnen met het ordenen en opnieuw inpakken van de koffers. Het zit er eigenlijk weer op, morgen om 8:00 gaat de wekker en we vliegen om 12:30 lokale tijd weer richting Nederland. De verwachting is dat we rond 19:25 landen op Schiphol. Natuurlijk komt er van morgen ook nog even een afsluitend en samenvattend verslag maar tot nu toe hebben wij ons niet een moment verveeld en hebben we overal van genoten. Wat een schitterend land en wat hebben we weer mooie dingen gezien!

De tweede nacht in het hutje slapen we een stukje beter, wel is het nog steeds warm. Wanneer we naar het toilet gaan merken we dat het spoelwater bruin is, gelukkig is er wel water maar dit ziet er niet echt fantastisch uit. Het douchewater is gelukkig een heel stuk beter, klaarblijkelijk gebruiken ze daar toch ander water voor. Met het ontbijt achter de kiezen gaan we richting de olifanten. Vanuit Kras/TUI worden deze eigenlijk niet meer georganiseerd maar gelukkig kunnen we via de reisleider en de hutjes eigenaar alsnog op pad. We gaan naar een olifanten kamp dat op de nominatie van Kras/TUI staat om te worden goedgekeurd voor olifanten safari. Wanneer we aankomen staan er direct al een aantal dikhuiden te wachten. Wij mogen als eerste de verhoging op en stappen op onze olifant. Wat een gevaarte zeg, we zitten naast elkaar op een comfortabel zitje. We beginnen direct met een stuk door het water en vervolgens pakken we een stukje rubber plantage mee. Samen met nog twee olifanten en hun begeleiders lopen we het eerste stuk langs de kleine beekjes met best veel vis. Het is best lastig te omschrijven hoe zoiets voelt, het wiegt wat minder dan een kameel en iets meer dan een paard. Alles gaat (behalve in het water natuurlijk) bijna geruisloos, je hoort hem bijna niet z’n grote poten neerzetten. Aangekomen bij de verhoging (na ongeveer 40 min) hebben we 10 minuten pauze, de olifanten worden gewassen en wij kunnen even kijken bij een kleine waterval en zelf ook even wat water bijtanken. De zon is inmiddels weer aanwezig en het is nog behoorlijk broeierig. Na de korte pauze gaan we weer verder en zo’n 10 minuten later vraagt de begeleider wie van ons twee er op de kop van de olifant wil zitten. Ik ga op z’n kop zitten, net achter de oren en Pi zit lekker midden op het zitje. Pff wat een harde haren heeft zo’n beest zeg, ik moet me goed vasthouden met twee hadden op de kop van de olifant en tegelijkertijd ervoor zorgen dat m’n slippers niet afvallen. Helaas schijnt onze olifant af en toe niet goed te luisteren (merken we zelf eigenlijk niet) en de begeleider slaat de olifant een aantal maal met zijn stok. Ai dat is dus niet prettig om mee te maken maar kennelijk moet het om de olifant in gareel te houden. Bijkomstig probleempje is dat de olifant hierdoor harder gaat lopen op een stukje parcours waar het eigenlijk niet helemaal handig is. Pi en ik moeten ons dus erg goed vasthouden om er niet af te sodemieteren, een echt avontuur dus. Pi pikt op hoe de olifant moet worden aangemoedigd, hierdoor hoeft de olifant niet geslagen worden en hebben wij dikke schik, kijk zo kan het ook. Na in totaal bijna 5 kwartier olifant te hebben gereden komen we bij het eindpunt, hier kopen we nog even twee porties bananen als beloning voor de olifant. Wat ons betreft heeft ze het prima gedaan en was het echt een prachtervaring. Ook kopen we de foto als souvenir in een fotolijstje gemaakt van gedroogde olifantenstront, jaja en het stinkt niet eens. Vandaag hebben we een druk programma dus stappen we direct in de pick-up richting de kano tocht. Hier aangekomen merken we dat onze fotocamera een knauw gehad heeft, de lens-bescherm lamellen gaan niet goed open, een van de lamellen zit dubbel. Gelukkig na veel geklooi gaat het weer open en kunnen we weer foto’s maken. We stappen per twee in een rubberen kano voor een flinke tocht over de rivier. Zoals al eerder geschreven  is de waterstand erg laag door de droogte, het kanoën gaat soms ook wat moeilijk en soms lopen we even vast. Gelukkig hebben we een topper van en peddelaar die ons bijna overal doorheen loodst, of peddelen of duwen. Al vrij snel zien we een slang bovenin de boom liggen zonnen, erg gaaf gezicht en nog een klein eindje verder schiet er ineens een varaan uit het water. Het kanoën is direct al een succes. Vandaag werkt ook de zon goed mee, de koperen ploert doet goed zijn best en het is dan ook flink warm. De uitzichten vanaf de rivier zijn spectaculair, hoge bergen, rotsen en bossen om ons heen en op de koop toe soms apen in de bomen. Wanneer we onder een overhangende rots varen pakt onze peddelaar een vogelspin van de rots en gooit hem in het water (om te voorkomen dat hij in een van de bootjes valt). Na een dik uur kanovaren komen we aan bij de steiger, ook hier in de buurt zit weer aan aapje. Wanneer we net de bus willen instappen begint het te regenen, het regent zachtjes tot aan de hutjes waar de lunch al op ons staat te wachten. Eindelijk weer lekkere witte rijst met sweet&sour, curry en kip met nog iets. We zijn er beiden wel over uit dat we de aankomende tijd in Nederland even geen rijst meer hoeven, we hebben al bijna spleetoogjes gekregen van al die rijst! Zodra de lunch op is kunnen we nog even opfrissen voordat we vertrekken. Het douchewater is gelukkig warm en helder maar ja als er zoveel dingen goed gaan moet er nog wel iets misgaan, de stroom valt uit. Gelukkig duurt het maar een kwartier tot twintig minuten maar het is best een avontuur om je in het schemerdonker te douchen. De koffers staan weer op tijd klaar, we checken uit en kunnen de bus in voor een ritje naar het station van iets meer dan 2 uur. Onderweg stoppen we nog even voor de boodschappen en tegelijkertijd maken we van de situatie gebruik om bij de KFC (jaja een van de weinigen die we gezien hebben) even een broodje kip te eten. Bij het station staat de trein al te wachten op ons, we vertrekken net zoals in Nederland met een 45 minuten vertraging. Na een uurtje worden de bedden uitgeklapt en gaan wij nog even een filmpje kijken op de laptop, morgen Bangkok en nog een nachtjes slapen alvorens we weer teruggaan. Over de hutjes nog een korte samenvatting, het was een geweldige ervaring. We wisten wat we konden verwachten en alle ongemakken maakten het toch tot een avontuur. Maar om eerlijk te wezen waren twee nachten ook genoeg!

Afgelopen nacht hebben we redelijk geslapen, af en toe even wakker van wat buiten geluiden maar afgezien daarvan hebben we best goed geslapen. Helaas hebben we nog geen water, het wordt dus opfrissen met de emmer water of naar de rivier. Wij kiezen optie 1, anderen staan met shampoo in de rivier te klooien. Uiteindelijk levert het leuke gesprekken op bij het ontbijt. Na het ontbijt gaan we weer de hele dag op stap. Vandaag doen we de jungle tour, varen, wandelen en zwemmen. We rijden naar het stuwmeer wat op 45 minuten ligt. Onderweg komen we nog een ongeluk tegen, een auto is de berm in gereden en is naar benden gestort. De auto hangt inmiddels aan de takel om naar boven te worden gehaald. Een ongeluk zit hier in een klein hoekje, de kunsten van de chauffeurs verdienen niet altijd de schoonheidsprijs. Bij aankomst bij het stuwmeer zien we allemaal zakken met kleine visjes op de stoep staan, wanneer een aantal mensen nog even naar het toilet gaan wordt ons gevraagd waar we vandaan komen. Vervolgens worden de mensen helemaal vrolijk en moeten we met ze op de foto. Als het even kan met een zak met vis in de hand. Dan word ons ook duidelijk wat de bedoeling is, de vis moet worden uitgezet in et stuwmeer. De Thaise mensen willen graag dat we helpen en iedereen helt een handje mee door een zak met visjes uit te zetten in het meer. Bevolking blij, wij blij en nog in de krant op de koop toe, je maakt wat mee hier. We stappen in de boot om een dikke 40 minuten ze varen naar het wandel gebied. Hier aangekomen vliegt er net een grote neushoornvogel weg, ah kijk dit lijkt op echte jungle. De wandeltocht gaat het eerste stuk erg stijl en we worden al direct lastiggevallen door een agressieve aap. De gids geeft aan dat deze waarschijnlijk een gevecht om de groep vrouwtjes heeft verloren en daarom nu alleen chagrijnig rondloopt. Wanneer we hem voorbij zijn zien we nog een neushoornvogel bovenin de bladerenkroon. Op de achtergrond horen we de apen naar elkaar roepen. Hoe goed we ook kijken, we kunnen ze niet zien. Aan het eind van de wandeling komen we weer bij een ingesloten meer. Kraakhelder water en allemaal bamboevlotten. Van hier gaan we een stuk met een bamboevlot naar een grot. Deze grot is te vergelijken met de druipsteengrotten in Limburg. Erg mooie vormen boven, onder links en rechts. Ook hier kijken we onze ogen weer uit naar al het moois. Vanaf de grotten gaan we weer terug naar het wandelpad. Vlak voor het wandelpad heeft een Thai nog even een grote vis gevangen met z’n harpoen, verser kan bijna niet. We wandelen weer een stuk terug naar de boot en gaan dan richting lunch. Onderweg zien we nog een beest in het water, wij dachten een slang, de mensen achterin de bood een otter, vooralsnog houden we het op een otterslang of slangotter. De locatie voor de lunch is echt uniek, een groot meer tussen de bergen, het water is hier ongeveer 70 meter diep. Na de lunch gaan we even lekker zwemmen en tijdens het zwemmen begint het ineens te regenen. Echt mooi op te zien, het water was eigenlijk bijna een biljartlaken en krijgt door de dikke druppen allemaal luchtbelletjes. De regen is hier lekker warm en duurt maar een paar minuten. Na het zwemmen gaan we weer terug naar punt van vertrek, onderweg zien we nog weer apen aan de kade, erg leuke aapjes om te zien! Tijdens de rit terug naar de hutjes valt bijna iedereen in slaap, het is nu 17:00 en we zijn vanochtend vertrokken om 8:00, wat een dag! Iets voor 18:00 komen we aan bij de hutjes, er is weer water dus direct lekker douchen en daarna diner, vanavond BBQ. Het eten is echt heerlijk en gelukkig hebben we vanavond ook een jarige. Stefan trakteert ook op een rondje drinken en heeft toevallig dezelfde soort rum meegebracht. Hierna gaan we lekker richting ons hutje waar ik nu dit verhaal ligt te tikken tussen allemaal jungle geluiden. De klamboe gaat zo dicht en de snaveltjes toe. Morgen kanoën, olifant rijden (!!! Gaaaaaf!!!) en dan met de nachttrein terug richting Bangkok. Daar hebben we nog een nachtje waarna we weer richting Europa zullen gaan. Tjee wat gaat de tijd weer snel.

Na een lekkere nacht rust in ons luxe hotel gaan we weer richting het vaste land. Na het ontbijt pakken we de boot richting Suratthani. We zij  in een half uurtje bij de haven ditmaal is de boot keurig op tijd. Waarschijnlijk omdat het een andere veerboot maatschappij is gaan we zonder vertraging op bad. We zoeken een plekke op het voordek, lekker zonnetje en lekker briesje. Volgens onze reisleider zouden we na een uur varen aan de linker kant van het schip dolfijnen kunnen spotten. Na een uur nog geen dolfijnen, na anderhalf uur ook nog geen dolfijnen, vandaag dus geen dolfijnen! Bij aankomst mogen we zelf de koffers van een trap tillen en vervolgens nog een heel eind rollen naar de bus. Vanaf vandaag hebben we een andere Thaise gids en een andere bus + chauffeur. Zowel de gids als andere Thai op de boot spreken bijna geen Engels en zeker geen Nederlands. Onze reisleider geeft nu de niet geromantiseerde versie over het koningshuis. Met de bus rijden we eerst richting de Tapir rivier waar we een tochtje gaan maken voordat we gaan lunchen. Wederom zitten we op een boot met een grote automotor erop, wanneer we een paar meter weg zijn hebben we al iets van plastic in de schroef. Na wat klooien is het eruit en kunnen we weer verder varen. Aan de tapir rivier liggen kleine stadjes maar wij gaan door een soort klein Giethoorn. Langs huisjes met zwemmende kinderen en grote palmen welke helemaal in het water staan. Zoals men wel vaker zegt, een goed begin is het halve werk, na de eerste keert pech volgt nog een tweede keer. De motor valt uit en we zijn even stuurloos. De ander boot vaart even door en gelukkig heeft onze Louis wat meer boot ervaring en haalt ons met een peddel weer van de kant. Er blijkt weer wat rotzooi in de schroef te zitten, gelukkig is dit er snel uit en kunnen we weer verder. De rest van de toch bestaat uit kleine riviertjes en uiteindelijk komen we bij het restaurant uit voor vandaag. Na de lunch vertrekken we voor een rit naar Khao Sok. Hier zullen we in kleine hutjes slapen in de jungle/national park/tussen de rubber en palm plantages. Van tevoren worden we gewaarschuwd over de locatie, verwacht niet teveel luxe, zuinig et water, geen koelkast geen airco en het kan zijn dat de stroom uitvalt. Onderweg stoppen we nog even bij een tankstation en hier zien we wel iets heel aparts, een olifant in een vrachtauto…natuurlijk hebben we hier snel een foto van geschoten zoiets zie je niet snel weer. Bij aankomst bij het complex is het echt schitterend, hutjes in de rimboe, dichtbij een rivier. IN de hutjes hebben we een propeller aan het plafond, een douche met geen putje maar een gat waar gewoon het water weg stroomt en een klamboe boven het bed. Onze eerdere ervaringen met klamboes zijn niet heel geweldig maar we zullen het opnieuw proberen. Het is ook verstandig je hutje eerst op ongedierte te controleren. Wij hebben alleen een grote kever welke met behulp van een slipper om het leven gebracht kan worden, anderen hebben een gekko of soms meerdere. Na alles geïnspecteerd te hebben gaan we met z’n allen naar het riviertje. Hier zou je kunnen zwemmen, alleen door de lage waterstand (hier heeft het al 2 maanden niet geregend) staat er zo weinig water dat alleen even dompelen mogelijk is.  Wij lopen samen met de hond nog even een stuk in  de palmplantage, erg mooie uitzichten hier. Bijna overal waar je kijkt groen, is het niet groen dan is het grijs van de rotsen/bergjes. Kort samengevat weinig luxe, wel de hoognodige zaken (warmwater, bed en ontbijt enz) en een unieke locatie. Zoals in het vorige stuk al aangegeven hebben we hier geen internet, ook morgen dus niet en de dag daarna gaan we met de achttrein naar Bangkok en zullen we dus ook geen internet hebben. Helaas jullie moten dus even wachten. Naast dat er geen internet is heeft de telefoon zelf ook bijna geen signaal, bellen is vrijwel onmogelijk. Het eten is lekker en gezellig, aangezien Louis jarig is geweest trakteert hij op een rondje drinken en hij heeft een fles rum meegenomen. Beide smaken goed en het blijft nog lang gezellig, totdat er ineens gemeld wordt dat er geen stromend water meer is. De overheid schijnt ivm het watertekort de watertoevoer voor het gebied te hebben stopgezet. Dat is natuurlijk best onhandig, de mensen van de hutjes regelen voor iedereen een emmer water voor de deur en twee flessen water. Je lacht je rot, douchen met een emmertje of in de rivier en na het wc bezoek even doorspoelen met een bak water. Iedereen kan er wel de lol van inzien en met de emmer water in de badkamer vallen we in slapen, hopelijk morgen weer water.